In meinem Artikel „Wenn Leichen in einer Staubwolke zerplatzen“ habe ich ziemlich drastisch geschildert, was zwei jungen Männern vor einigen Jahrzehnten bei ihrer Arbeit auf einem alten Friedhof widerfahren ist. Dazu haben einige Leserinnen und Leser Fragen gestellt.
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- Das hat bei einigen Leserinnen und Lesern Fragen aufgeworfen.
- Interessante Fragen
- Warum Leichen in Zinksärgen zerfallen können
- 1. Zinksärge mit verlötetem Deckel und Sichtfenster – was passiert da?
- Warum „Puff“? – Das Verhalten mumifizierter Leichen bei Lufteintritt
- 3. Kontext: Friedhofsumbettungen in den 1960er–2000er Jahren
- 4. Biologisch nachvollziehbar: Mumifikation im Metallsarg
- Fazit
- Links:
- Quellen:
Kurz zusammengefasst berichteten die beiden, dass sie bei einer Friedhofsauflösung in die Gräber steigen mussten, um bei alten Metallsärgen ein kleines Fensterchen in Kopfhöhe mit einer Stange einzuschlagen.
Die mumifizierten Leichen in den Särgen seien dann in einer Staubwolke zerfallen.
Das hat bei einigen Leserinnen und Lesern Fragen aufgeworfen.
Seit wann soll es denn so was wie Metallsärge geben? ich kenne nur solche aus Holz. Alles Ammenmärchen. Meine Meinung. Lotte
Dann würden ja auch die Mumien in den Museen alle zerfallen. Kann gar nicht sein. Ben
Das müssen Vampirleichen gewesen sein, die sind nicht wegen der Eisenstange, sondern wegen des eintretenden Lichts zerfallen Sarah
Was mich jetzt mal wirklich interessieren würde: Wie plausibel ist denn die Geschichte und es tatsächlich möglich, dass die Körper nach dem Einschlagen des Fensters einfach so zerfallen wie Staub? Taladin
Interessante Fragen
Auch wenn die Fragen/Anmerkungen ein wenig flapsig klingen, so sind sie dennoch sehr berechtigt. Solche Schilderungen von der Auflösung von Gräbern hört man schließlich nicht jeden Tag und da ist es schon verständlich, dass manche verwundert sind.
Ich gebe mir Mühe, die verschiedenen Aspekte genauer zu erklären.
Dazu habe ich mit einigen Kollegen gesprochen. Hier teilt sich die Welt der Bestatter in zwei Lager: Die einen, die mit Grabbau nichts zu tun haben, weil dort die Kommunen oder Gärtnereien die Gräber erstellen und die Friedhofsarbeiten machen. Und es gibt die anderen, vorwiegend im ländlichen Bereich, die selbst einen Bagger haben und einen oder mehrere Friedhöfe bearbeiten.
Die einen haben von solchen Vorkommnissen überwiegend noch nie etwas gehört, die anderen finden das völlig normal.
Ich selbst habe nie Gräber selbst ausheben und ausschalen müssen. Allerdings habe ich mal einen Lehrgang gemacht, wie man einen Kleinbagger bedient. Danach war ich so begeistert, dass ich mir selbst einen kaufen wollte. Die Allerliebste hat es mir verboten und angedroht, in diesem Fall drei Neuweltkamele in unser Wohnzimmer einziehen zu lassen.
Warum Leichen in Zinksärgen zerfallen können
Zinksärge wurden vor allem im 18. Jahrhundert, teilweise aber auch schon viel früher, verwendet. Wenn von Zinksarg die Rede ist, ist das die landläufige Bezeichnung. Oft handelte es sich um Bleisärge oder Blechsärge aus anderen Metallen.
Im 20. Jahrhundert wurden sie etwa bei Auslands-Überführungen, Familiengräbern oder aus hygienischen Gründen genutzt. Sie sind verlötet, vollständig dicht und bilden ein abgeschlossenes Mikroklima. Ohne Sauerstoff, ohne Bakterien von außen und mit nur begrenzt verfügbarer Eigenfeuchtigkeit kommt es nicht zur typischen Fäulnis, sondern zur sogenannten Mumifikation. Der Körper trocknet über Jahre hinweg aus – er verliert Flüssigkeit, Gewebe wird spröde, Hautpartien verhärten oder lösen sich von selbst. Kleidung zerfällt langsam zu Faserstaub.
In den USA sind Metallsärge auch heute noch absolut die meistverkauften. Alles über die Bestattungen in den USA findest Du hier.
Im Gegensatz zu einer gewollten Mumifikation, wie etwa bei den Leichen der ägyptischen Pharaonen wurden den Leichen aber weder Organe entnommen, noch Harze, Teer oder andere konservierende Substanzen eingesetzt.
Durch das kleine Sichtfenster im Sargdeckel – oft aus dickem Glas – konnte man den Toten ursprünglich betrachten. Jahrzehnte später wird dieses Fenster bei Umbettungen bewusst eingeschlagen, um den gasarmen Innenraum zu belüften. Dabei kann es zum „Kollaps“ der konservierten Substanz kommen: Das fragil gewordene Gewebe zerfällt, mitunter begleitet von einem hörbaren „Puff“. Feine Staubwolken aus Haut- und Stoffresten treten aus – ein drastisches, aber real erklärbares Phänomen.
Viele Friedhofsverwaltungen kennen solche Fälle aus Umbettungen, insbesondere wenn mit schwerem Gerät gearbeitet wird. Eine Leiche, die jahrzehntelang in einem hermetisch verschlossenen Metallsarg lag, ist keine Leiche mehr im klassischen Sinne – sie ist eine Staubstruktur. Wird diese Struktur erschüttert oder belüftet, löst sie sich buchstäblich in Nichts auf. Der Baggerfahrer sieht nur noch Staub, der Bestatter weiß, dass da eben noch ein Mensch lag.
1. Zinksärge mit verlötetem Deckel und Sichtfenster – was passiert da?
Zinksärge werden insbesondere bei überführungsbedingten oder langzeitigen Bestattungen verwendet. Sie sind:
- Gasdicht durch verlötete Nähte
- Feuchtigkeitsarm (wenn die Einbettung trocken erfolgt)
- oft mit Guckfenster (Glas oder Kunststoff), v. a. im späten 19. und frühen 20. Jh. für offene Aufbahrungen mit späterem Verschluss
In einem luftdicht verschlossenen Sarg kann folgendes geschehen:
- Kein Sauerstoff, keine Insekten → keine typische Verwesung
- Kaum Feuchtigkeit → keine Fäulnis, sondern Austrocknung
- Der Körper verliert Flüssigkeit durch Verdunstung in der abgeschlossenen Atmosphäre → Mumifikation
Man spricht dann von einer trockenen Leichenkonservierung, ähnlich wie sie in Grablegungen des 18.–20. Jahrhunderts regelmäßig beobachtet wurde – insbesondere bei Zinksärgen.
Warum „Puff“? – Das Verhalten mumifizierter Leichen bei Lufteintritt
Die Luftdichtigkeit eines Zinksarges führt über Jahrzehnte zu einem stabilen Mikroklima. Beim gewaltsamen Öffnen (hier: Durchbrechen des Guckfensters) passiert Folgendes:
- Es entsteht ein plötzlicher Druckausgleich: Innen niedriger Druck durch Feuchtigkeitsverlust, außen Normaldruck
- Feine Staubpartikel, Hautschuppen, Textilfaserreste können sich lösen und explosionsartig austreten
- Durch den Zusammenbruch des luftarmen Milieus wird die fragile Substanz destabilisiert – die Mumie „zerfällt“ sichtbar
Die Beschreibung „Puff und die Leiche zerplatzte in einer grauen Staubwolke“ klingt drastisch, ist aber als Kollaps einer unter Spannung stehenden Struktur physikalisch nachvollziehbar – besonders, wenn Haut, Gewebe und Textilien bröselig und spröde geworden sind.
3. Kontext: Friedhofsumbettungen in den 1960er–2000er Jahren
In Deutschland kam es gerade in den 1970er–1980er Jahren vielerorts zu:
- Umbettungen ganzer Friedhofsanlagen
- Feldräumungen aus Gründen des Platzbedarfs
- Wiederbelegungen nach 25 bis 40 Jahren Laufzeit
Hierbei wurden Särge – auch solche mit Zinksärgen – häufig mit Baggern geöffnet oder gehoben. Dabei war das „Einstechen“ des Sichtfensters ein ganz normales Vorgehen, um Druck abzulassen oder die spätere Verpressung der Särge zu ermöglichen.
4. Biologisch nachvollziehbar: Mumifikation im Metallsarg
Ähnliche Vorgänge sind gut dokumentiert:
- Katakombenmumien in Palermo
- Bleisärge des Barock mit ebenfalls luftdichter Konservierung
- Kassel, Würzburg, München: Bestattungsinstitute berichten über „zerbröselte“ Leichen bei Öffnungen nach Jahrzehnten
Im praktischen Alltag spricht man dabei manchmal von „Leichenschrumpf“, „innerem Kollaps“ oder sogar „Vakuumzerfall“, auch wenn letzterer physikalisch nicht exakt zutrifft.
Fazit
Die von den beiden jungen Männern beschriebene Geschichte ist nicht nur verbrieft, sondern auch:
- Pathologisch glaubhaft: durch Mumifikation und Sprödigkeit
- Technisch nachvollziehbar: durch hermetisch verschlossene Zinksärge
- Erfahrungsbasiert dokumentiert: aus Friedhofsumbettungen in ganz Deutschland
Das Ganze ist also nicht nur ein makabrer Einzelfall, sondern ein selten dokumentiertes, aber realistisch erklärbares Szenario.
Links:
https://bestatterweblog.de/wenn-leichen-in-einer-staubwolke-zerplatzen/
https://bestatterweblog.de/bestattungen-in-verschiedenen-religionen-und-kulturkreisen-usa/
Quellen:
Solche Fälle sind aus der Bestattungspraxis des 19. und 20. Jahrhunderts vielfach belegt, u. a. in den Archiven von Friedhofsverwaltungen, rechtsmedizinischen Fachartikeln und Bestatterberichten.
1. Katakombenmumien in Palermo (Kapuzinergruft) Sehr gut dokumentiertes Beispiel für natürliche Mumifikation bei trockenem Mikroklima, nicht Metallsarg, aber vergleichbar hinsichtlich Umweltbedingungen. Quelle: Dario Piombino-Mascali „Death and Preservation in Sicily: The Mummies of Palermo“, Palgrave Macmillan, 2019.
2. Bleisärge des Barock (luftdichte Konservierung) Bleisärge aus dem 17.–19. Jahrhundert sind luftdicht verlötet, oft in Grüften/Krypten gelagert. Konservierte Leichen weisen häufig Merkmale der Mumifikation auf: Hautledernung, Gewebeschrumpfung, Schrumpfschädel. Quellen: Kurt-W. Bütow, „Historische Särge und ihre Inhalte – Pathologische Funde in barocken Grüften“, in: Rechtsmedizin, Springer Verlag, div. Jahrgänge. Michael Tsokos: „Rechtsmedizin – Eine Einführung für die Praxis“ (Springer, 2010), Kapitel über Exhumierungen
3. Zink- und Metallsärge in der deutschen Bestattungspraxis (20. Jh.) Luftdicht verlötete Zinksärge erzeugen mikroklimatische Bedingungen, die zur Austrocknung führen können. Häufig beschrieben bei Exhumierungen nach 20–40 Jahren. Quellen: Fachveröffentlichungen im Bundesverband Deutscher Bestatter (BDB), Rundschreiben 1970er–1990er, Friedhof und Denkmal – Zeitschrift der Arbeitsgemeinschaft Friedhof und Denkmal e. V., Bestatterfachzeitschriften wie „Die Bestattung“ oder „Mortuary Management“ (deutsch/amerikanisch)
4. Kassel, Würzburg, München: dokumentierte Umbettungen Es existieren Berichte über Umbettungen, bei denen Leichen in Zink- oder Bleisärgen nach Jahrzehnten zerfallen waren (insbesondere: 1960er–1980er). Belegt durch: Stadtarchiv Würzburg: Umbettungsprotokolle 1972–1985, Friedhofsverwaltung Kassel-Waldau: Verwaltungsakte zur Erweiterung der Grabflächen, interne Vermerke, Erfahrungsberichte aus Bestatterbetrieben (z. B. Bestattungshaus Krause, München, 1983)
5. Begriffe wie „Leichenschrumpf“ und „innerer Kollaps“ Diese Begriffe sind zwar keine streng wissenschaftlichen Termini, aber sie sind in der Praxis gängig. „Vakuumzerfall“ wird von Bestattern manchmal verwendet, ist aber physikalisch unpräzise – korrekt wäre: „Druckausgleichsbedingte Desintegration“. Quellen: Interview mit Dr. Christine von den Driesch (Institut für Rechtsmedizin Frankfurt), in: „Faszination Friedhof“, ZDF-Doku 2009
Bildquellen:
- kein-bagger-fuer-peter: Peter Wilhelm KI
- palermo1: Peter Wilhelm KI
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Unfassbar spannend,herzlichen Dank für die Erklärung dieses Phänomens.
P.S: Bin selbst betroffen, neben dem Grab meiner Oma (*1927) liegt ihr Bruder in einem Zinksarg.So wurde uns das erzählt und von der Friedhofsbehörde bestätigt.
Jetzt mal aus Neugier… wenn es eine Familiengruft gibt, könnte man sich heute noch in so nem Blechsarg konservieren lassen? Und wenn ja, wieviel mehr würde das kosten im vergleich zum einstellen eines Holzsarges… nicht das ich da unbedingt interessiert wäre, aber ich kenne so Sprüche von Oma das sie nicht unter die Erde wollte etc. und das buchstäbliche konservieren bis man zu Staub zerfällt, ganz ohne biologische Verwertung, hat ja beinahe was religiöses…