Manche Themen sind wie eine offene Dose Thunfisch im Hochsommer: Kaum ist sie auf, schwärmen sie herbei – die Möwen der digitalen Fehlinformation. Und so kam es, wie es kommen musste: Der Anblick der aufgebahrten Leiche von Papst Franziskus, insbesondere die Haltung seiner Hände, wurde zur Steilvorlage für das Internet – dem einzigen Ort, an dem sich absolute Ahnungslosigkeit mit absoluter Überzeugung paart.
ansehen/verstecken
Kaum war ein erstes Bild des verstorbenen Pontifex erschienen, flatterten auch schon die Kommentare auf Plattformen wie X, Facebook oder TikTok ein:
„Warum sehen seine Hände aus, als würden sie schweben?“
„Das ist doch inszeniert!“
„Da stimmt was nicht! Illuminatenritual? Transhumanismus?“
„Der Papst gibt im Tod eine geheime Botschaft an Satanisten.“
„Da haben die Einbalsamierer absolut versagt. Grober Fehler.“
„Der Papst war ein Echsenmensch und da kann man die Hände nicht falten, wegen der Schwimmhäute.“
Amüsant bis beunruhigend ist dabei weniger die Frage selbst – sondern die schiere Vehemenz, mit der völlig ahnungslose Laien ihre Meinungen als Expertenurteile verkaufen. Man hat offenbar ein paar True-Crime-Podcasts gehört, mal CSI gesehen und sich drei Fatzbuck-Threads einverleibt – schon darf man sich zum thanatopraktischen Großmeister aufschwingen.
Interessanterweise bekommen ja die blödesten und sichtbar falschesten Behauptungen immer die meisten Likes und den größten Zuspruch. Es steht ja im Netz, also muss es ja stimmen; auch wenn der Absender „Schrumpelwarze128“ heißt.
Die Realität? Völlig unspektakulär – aber fachlich korrekt.
Papst Franziskus wurde, wie heutzutage bei bedeutenden kirchlichen Persönlichkeiten üblich, thanatopraktisch behandelt. Dabei handelt es sich um ein modernes Verfahren des sogenannten „modern embalmings“ – ein Fachbereich, den ausgebildete Thanatologen weltweit praktizieren. Nein, das bedeutet nicht, dass der Verstorbene ausgehöhlt, mit Formalin aufgeblasen oder mit Drahtgestellen präpariert wurde – auch wenn das einige Möchtegern-Mystiker im Netz so darstellen.
Was passiert tatsächlich?
Bei der modernen Thanatopraxie werden die Körperflüssigkeiten – insbesondere Blut – durch konservierende Flüssigkeiten ersetzt. Dies geschieht über gezielte arterielle Zugänge. Organe werden hierbei nicht entfernt. Ziel ist es, das Gewebe zu stabilisieren, Fäulnisprozesse zu unterbinden und ein möglichst würdevolles, friedliches Bild des Verstorbenen zu ermöglichen – insbesondere bei langem öffentlichen Abschied, wie es bei einem Papst der Fall ist.
Im Gegensatz zur Einbalsamierung ist das Ziel nicht die dauerhafte Erhaltung des Leichnams sondern die Aufrechterhaltung eines vorzeigbaren Zustands für die Dauer einer Aufbahrung bis zur Beisetzung.
Totenstarre, Medikamente und ein dicker Bauch
Was viele digitale Hobby-Gerichtsmediziner nicht wissen (und leider auch nicht googeln), ist Folgendes:
Jeder Mensch durchläuft nach dem Tod eine Totenstarre. Diese beginnt wenige Stunden nach dem Versterben und löst sich nach einiger Zeit wieder. Wie schnell, wie intensiv und in welchen Bereichen sie einsetzt, ist individuell sehr unterschiedlich – abhängig von Krankheitsgeschichte, Medikamentengaben, Muskelzustand, Ernährung, Körperbau und Umgebungstemperatur.
Im Fall von Franziskus kam einiges zusammen:
- Lange Vorerkrankung
- zahlreiche Medikamente
- ein deutlicher Bauchumfang
- und das fortgeschrittene Alter
Wer schon einmal versucht hat, die Hände eines korpulenten, älteren Verstorbenen nach der Totenstarre zu falten, weiß: Das ist manchmal so einfach wie Origami mit Gummibärchen. Selbst wenn sich die Totenstarre gelöst hat, bedeutet das nicht, dass sich Gelenke wieder weich und geschmeidig bewegen lassen. Die Muskulatur ist nicht mehr aktiv, das Gewebe erschlafft ungleichmäßig – und in Kombination mit der Kleidung, dem Ankleideprozess und der Lagerung kann es dazu führen, dass die Hände nicht exakt in der typischen „Gebetshaltung“ ruhen, sondern etwas steifer oder leicht erhöht erscheinen.
Keine Magie. Keine Verschwörung. Kein Skandal.
Das Bild, das einige als „seltsam“ oder gar „inszeniert“ bezeichnen, ist ganz einfach die Folge biologischer und praktischer Umstände, wie sie in der Thanatopraxie täglich vorkommen können.
Papst Franziskus wurde würdevoll hergerichtet – unter Anwendung modernster konservierender Verfahren – und mit größter Sorgfalt aufgebahrt. Es gab keinerlei Anzeichen für Missachtung pietätvoller Standards, ganz im Gegenteil.
Wer daraus nun ein mystisches Spektakel oder einen Verschwörungsmythos ableiten möchte, der sollte sich weniger mit Telegram-Gruppen und mehr mit seriösen Fachquellen beschäftigen. Oder, wie wir Bestatter oft sagen: Wer keine Ahnung hat, darf sie gerne behalten. Oder wie Dieter Nuhr es sagte: „Einfach mal Fresse halten“
Fazit für den gesunden Menschenverstand
Die Haltung der Hände des toten Papstes ist nichts Außergewöhnliches.
- Sie ist weder ein Zeichen für Manipulation,
- noch für postmortale Telekinese,
- noch für „okkulte Praktiken“.
Sie ist schlicht das Resultat menschlicher Biologie, konservierender Technik – und der Grenzen, die sich im toten Körper ganz natürlich setzen.
Es ist in Zeiten wie diesen umso wichtiger, dass Fachwissen nicht von Fantasie ersetzt wird. Thanatologie ist kein esoterisches Hobby, sondern ein Beruf mit Ethik, Ausbildung und Verantwortung.
Leserfrage: „Hätte man das nicht schöner hinbekommen können?“
Ach ja, die Klassikerfrage: „Hätte man das nicht schöner machen können?“
Kurzantwort: Ja, hätte man.
Langantwort: Man hätte, aber man sollte nicht – und das aus gutem Grund.
Die Aufbahrung eines verstorbenen Papstes ist keine modische Inszenierung und auch keine Photoshop-Challenge. Es handelt sich um einen hochsensiblen, religiös und diplomatisch bedeutsamen Akt – bei dem jede Handlung mit größter Behutsamkeit vorgenommen wird. Und das nicht ohne Grund.
Denn die Geschichte hat gelehrt, was passieren kann, wenn man zu forsch oder ehrgeizig zu Werke geht.
Fallbeispiel I: Papst Pius XII (gestorben 1958)
Pius XII wurde – sagen wir mal: mit übermäßiger Innovationsfreude konserviert. Der damalige Leibarzt hatte ein eigenes Konservierungsmittel entwickelt und damit experimentiert. Das Ergebnis war weniger erbaulich:
Der Leichnam begann bereits während der Aufbahrung zu verwesen. Gerüchten zufolge war der Geruch so intensiv, dass Wachposten ohnmächtig wurden. Das Gesicht verfärbte sich, Blasen bildeten sich auf der Haut, und die Nase kollabierte. Nicht ganz das, was man sich unter einem würdigen Abschied vorstellt.
Fallbeispiel II: Papst Benedikt XVI (gestorben 2022)
Auch bei Benedikt XVI verlief die Aufbahrung nicht ganz makellos. Trotz modernerer Methoden wirkte der Leichnam – nach Meinung vieler Beobachter – ungewöhnlich starr, fast wächsern. Vor allem die Mundpartie erschien verspannt und unnatürlich geschlossen. Das lag unter anderem daran, dass man (völlig zu Recht) keine gewaltsamen Eingriffe oder operative Fixierungen vorgenommen hatte. Hier wurde also ebenfalls auf Kraft verzichtet – was optisch nicht jedem gefiel, aber ethisch korrekt war.
Franziskus: Würde vor Optik
Vor diesem Hintergrund hat man sich bei Papst Franziskus bewusst für eine sehr zurückhaltende, würdevolle Behandlung entschieden – nach den Standards der modernen Thanatopraxie: langsam, achtsam, ohne Druck und ohne gewaltsames Erzwingen von Körperhaltungen. Ob der Papst zu Lebzeiten bestimmte Wünsche für die Haltung seiner Hände während der Aufbahrung geäußert hat, ist nicht öffentlich bekannt. Aber gerade deshalb wurde vermutlich alles vermieden, was nach Manipulation oder Zwang hätte wirken können.
Und dann gibt es da noch einen ganz praktischen Aspekt, den einige „Aufbahrungskritiker:innen“ gerne übersehen:
Papst Franziskus war ein kräftiger, übergewichtiger Mann mit nicht sehr langen Armen. Laut Aussage erfahrener Thanatologen hätte es u.U. grotesk ausgesehen, wenn man versucht hätte, die Hände noch zehn Zentimeter näher zusammenzuführen. Seine Ellenbogen wären dann seltsam abgespreizt und schwebend erschienen – ein Bild, das mit Sicherheit noch mehr Spekulationen ausgelöst hätte.
Fazit: Das war kein Versäumnis – das war das Beste, was möglich und ethisch vertretbar war
Die Haltung der Hände war kein Zeichen von Nachlässigkeit, sondern ein Ergebnis von Respekt, Erfahrung und Zurückhaltung. Man hat genau das getan, was in diesem Fall möglich war – ohne Verrenkung, ohne Zwang, ohne kosmetischen Ehrgeiz auf Kosten der Würde.
Und wenn das Ergebnis nicht perfekt symmetrisch oder instagrammable ist – dann liegt das schlicht daran, dass der Tod nun einmal nicht normschön ist. Und das ist auch gut so.
In diesem Sinne: Wir wissen es alle: Echsenmenschen lassen sich die Schwimmhäute immer auftrennen. Und: Wenn Dir das nächste Mal jemand erzählt, Papst Franziskus schwebe, weil seine Seele „noch nicht ganz gegangen“ sei – dann schenke ihm doch ein Buch über Anatomie. Oder besser: empfehle ihm das Bestatter-Weblog.
- pope-francis-embalming: Peter Wilhelm KI
- pope-francis: Rome Reports via YouTube Screenshot
Ich habe noch einmal die wichtigsten Schlagwörter (Hashtags) dieses Artikels für Sie zusammengestellt, damit Sie sich besser orientieren können:
Schlagwörter: aufbahrung, Aufbahrung Papst, Benedikt XVI, Bestatterwissen, embalming, Gerüchte Papst Leiche, leichnam, Leichnam Papst, modern embalming, Papst Franziskus tot, Pius XII, schwebende Hände Leiche, Thanatopraxie, Vatikan
Hinsichtlich der Aufbahrung von Papst Franziskus hätte ich noch eine kleine Frage: Eine Seite seines Gesichts bzw eine Wange war ja dunkel verfärbt, wo davon ausgegangen wurde, dass dies Totenflecken sind, weil nach seinem Tod möglicherweise diese Seite unten lag; Totenflecke sind das nach unten gesunkene Blut, das nicht mehr zirkuliert. Ich kann mir zwar nicht ganz vorstellen, warum der Papst nach seinem Tod lang genug entsprechend auf der Seite liegen gelassen wurde, dass sich auf der Wange Totenflecke bilden, bzw warum man vor dem Hintergrund der öffentlichen Aufbahrung da nicht drauf geachtet hat, aber das sei dahin gestellt. Die vorgenommene Einbalsamierung bedeutet nun aber doch den Austausch der Körperflüssigkeiten, also auch des Blutes. Damit müßte nach meinem laienhaften Verständnis … mit dem Wissen dessen, was im Bestatterweblog steht … doch auch das Blut der Totenflecke „raus“ sein? – wie kann es dann sein, dass dennoch diese Verfärbung sichbar war? My 5 cent: ich fand Papst Franziskus menschlich und nahbar, und gerade deshalb tat es mir leid, dass er bei seiner Aufbahrung diese Verfärbungen im… Weiterlesen »
Vielleicht hatten sich die Schatten erst während der Aufbahrung gebildet, oder sie schienen so, wegen der Beleuchtung vor Ort.
Die Blitzlichter der Kameras, die nicht erfolgte Überarbeitung der Fotos usw.
Ehrlich solche Gedanken sind was merkwürdig, muss doch klar sein, dass ein Leichnam trotz Einbalsamierung ein Leichnam aka toter leerer Körper ist, welcher nur noch eins „will“ verwesen.
Die Hände habe ich auch gesehen und gleich gedacht, nach da hat sich die Starre nicht mehr aus den Fingergliedern gelöst, fertig.
Die dunkle Gesichtsseite war schon auf den ersten, vom Vatikan veröffentlichten Fotos zu sehen, als er anfangs unter Ausschluss der Öffentlichkeit in dieser privaten Kapelle im Vatikan aufgebahrt war.
Mich hat das ganze halt insoweit irritiert, als dass ich gedacht habe, dass bei einer öffentlichen Aufbahrung, die weltweite Aufmerksamkeit erhält und wo auch die Fotos des Aufgebahrten um die Welt gingen, die Verantwortlichen alle im Sinne des menschenmöglich erzielbaren besten Ergebnisses zusammen arbeiten (also zB wenn das im Gesicht Leichenflecke gewesen wären … was ich nicht weiß bzw zu beurteilen vermag … man nach dem Tod des Papstes darauf achtet, dass seine Leiche nicht so liegt, dass bei der Aufbahrung sichtbare Leichenflecke entstehen).
Der Papst ist einige Stunden vor dem Auffinden seiner Leiche bzw. vor der Entdeckung seines Todes gestorben. Das ist so, wenn man abends zu Bett geht und am nächsten Morgen „tot“ geweckt wird. Dann ist ja schon so viel Zeit vergangen, dass sich bei einem Seitenschläfer, wie der Papst es wohl war, diese Leichenflecken bereits deutlich ausgebildet haben. Durch den Austausch der Körperflüssigkeiten gegen die Einbalsamierungsflüssigkeit sind wahre Wunder möglich. Es werden sogar Farbstoffe mit beigegeben, die die Farbe der Haut und des Gesichts positiv beeinflussen können. Allerdings wird die Flüssigkeit durch eine mechanische Pumpe in Art eines künstlichen Kreislaufs eingebracht. Sie kommt dadurch schon ziemlich überall hin. Bei feinsten Äderchen muss der Thanatologe die Haut und das Gewebe massieren, damit das auch wirksam funktioniert. Dem steht aber vor allem im Gesicht entgegen, dass da die Haut besonders empfindlich ist und schon kurz nach dem Tod beginnt, sich abzulösen. Diese Erfahrung hat jeder Bestatter schon gemacht, wenn er männliche (und manchmal auch weibliche) Verstorbene rasieren musste. Man muss hier also abwägen, ob man gut massiert… Weiterlesen »
Wenn sich die Wange bzw Haut der Gesichtshälfte durch die Massage abgelöst hätte, wäre ja noch verstörender im Anblick gewesen, ok kann man eventuell wieder festkleben u schminken, aber wozu? Man weiß ja nicht, ob der Verstorbene auch verfügt hatte möglichst wenig „Nachbearbeitung“ seines Leichnams zu machen…. Heißt ja auch er wollte nen einfachen Sarg, schmuckloses Grab usw.
Danke für die Erläuterung!
Mit dem Wissen aus dem Bestatterweblog, was alles möglich ist (ich denke ua da an „Tod in Norwegen“ oder an das vom Hochhaus gesprungene Zigeunermädchen, wo ihr den Kopf wieder hinbekommen musstet), hat es mich halt etwas gewundert, dass der Papst so in der Aufbahrung lag wie er da lag, da ich davon ausgegangen war, dass man aufgrund der tagelangen Aufbahrung vor den Kameras der Welt und der Unendlichkeit der finanziellen Ressourcen des Vatikan man das hätte besser hinbekommen können.